El volante colombiano, que hace unos meses fue pieza importante en el título de la Supertaça con José Mourinho, perdió protagonismo tras la llegada de Marco Silva al banco del Benfica. Ahora jugará cedido una temporada en el Al-Ittihad de Arabia Saudita, un club que en 2026 también perdió a Karim Benzema y N’Golo Kanté.
Richard Ríos, volante colombiano de 26 años, dejó el Benfica de Portugal para jugar cedido en el Al-Ittihad de Arabia Saudita. El anuncio oficial se hizo el 2 de septiembre de 2026, con un comunicado del club saudí que mostraba imágenes con la bandera de Colombia y estética cafetera bajo el mensaje “Hola, Ríos”. La operación se pactó como una cesión por una temporada, hasta el 30 de junio de 2027, sin opción de compra: cumplido ese plazo, Ríos deberá regresar al Benfica, club con el que mantiene contrato hasta 2030.
Por qué se va apenas un año después de haber llegado
La respuesta está en un cambio de entrenador que le cambió el papel dentro del equipo. Ríos llegó al Benfica en julio de 2025, procedente del Palmeiras de Brasil, en una operación reportada por El Espectador en unos 27 millones de euros. Con José Mourinho en el banco, tuvo una primera temporada sólida: 45 partidos oficiales, 8 goles y 6 asistencias, además de ser titular los 90 minutos en la conquista de la Supertaça Cândido de Oliveira ante el Sporting de Lisboa. La prensa portuguesa llegó a destacar que había alcanzado su mejor nivel bajo la confianza de Mourinho.
Ese ciclo se cerró cuando Mourinho dejó el banco del Benfica y el club nombró a Marco Silva como su reemplazo. Con el nuevo entrenador, Ríos perdió continuidad: según Infobae Colombia, fue titular en solo uno de los primeros seis partidos disputados por el Benfica en la temporada 2026-27. Antes de aceptar la oferta de Arabia Saudita, el colombiano tuvo sobre la mesa propuestas de clubes de Turquía, Italia e Inglaterra, de acuerdo con la misma fuente. Finalmente se decantó por el Al-Ittihad, y en una entrevista previa a su viaje reconoció la incertidumbre del cambio: “No sé qué me voy a encontrar”, declaró, según recogió El Tiempo.
A qué equipo llega
El Al-Ittihad, de Jeddah, fue campeón de la Liga Saudí en la temporada 2024-25, pero terminó quinto la campaña siguiente. En 2026 tuvo un recambio importante de nombres de peso: salieron Karim Benzema, N’Golo Kanté, Fabinho y Moussa Diaby, y el club contrató en julio al entrenador neerlandés Jens Wissing, con contrato hasta 2028. Ríos llega a un mediocampo donde deberá disputarse un lugar con jugadores como Dion Lopy, Mahamadou Doumbia, Mukhtar Ali y Roger Fernandes, en un plantel que también cuenta con Steven Bergwijn, Houssem Aouar y el arquero Predrag Rajković. Según reportó El Colombiano, el Al-Ittihad tenía programado enfrentar al Al-Nassr —el equipo de Cristiano Ronaldo— el 5 de septiembre, aunque no hay confirmación de que Ríos esté disponible o convocado para ese partido.
Lo que está en juego
Para Ríos, la apuesta tiene una lógica futbolística clara: recuperar continuidad y minutos que había perdido en Portugal, en un club donde llega como refuerzo de peso tras la salida de varias figuras. El riesgo es igual de claro: la Liga Saudí compite en un nivel y una exposición mediática distintos a los de la primera división portuguesa, y el jugador vuelve a Europa en 2027 sin opción de compra de por medio, es decir, sujeto a lo que decida el Benfica en ese momento. El Tiempo planteó además una pregunta abierta y todavía sin respuesta: qué efecto puede tener este cambio de liga en sus futuras convocatorias a la Selección Colombia, con la que Ríos disputó el Mundial 2026. Es una incertidumbre real, no un hecho, y así debe entenderse mientras no haya pronunciamientos oficiales del cuerpo técnico de la Tricolor al respecto.
La salida de Richard Ríos del Benfica no es una historia de rendimiento cuestionado sino de un cambio de entrenador que le cerró la titularidad que sí tenía con Mourinho. El Al-Ittihad le ofrece minutos y protagonismo inmediatos; a cambio, el colombiano asume el riesgo de jugar un año fuera del radar futbolístico europeo, con el regreso a Portugal como única puerta contractual abierta a partir de mediados de 2027.
Imagen: Richard Ríos. Foto: NullReason / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
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